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    日暮西山，竹院正房中，那拉氏面无表情地端坐着。绿云上来点灯，见她这样，便小心翼翼地问她要不要用饭。那拉氏蓦然惊醒，先问婉宁醒了没有，知道她已清醒，还吃过东西了，才叹息一声，让绿云去把女儿叫来。

    婉宁带着有些苍白的脸色进来了，行过礼，才小心在旁边坐下。那拉氏木木地问：“吃过了吧？过了什么？”

    “吃过了，吃了一碗粥和两个豆面卷子。”

    “以后记得要吃饭，不能因为心里难过就不吃，哪怕吃一点也行。金妈妈明明带了点心上车，你怎么就是不吃呢？”

    “女儿以后再也不敢了。”婉宁小心翼翼地应答着，偷偷望了那拉氏一眼。她有些摸不着头脑，本来还以为那拉氏会大骂她一顿呢，没想到会如此和颜悦色。

    那拉氏察觉到她的目光，暗叹一声，道：“事情我已经听金妈讲过了。”看到女儿忽然绷紧了直起身来，她忍了忍，继续道：“看来你是听了保定庄子上来的那个叫王贵的下人说的话，误会三房骗你，才会做了这么失礼的事。你先说说，那个王贵都告诉了你什么？”

    婉宁连忙说了，是王贵无意中探听到主家在园中接待贵人，行踪可疑，而且很可能有攀亲的意思，才会让三姑娘淑宁天天到水阁里去，但他要再探时却被主人家以莫须有的罪名撵到保定庄上。婉宁说完了之后，还小声道：“我是见四阿哥这几天出现在房山，却没和宋格格住在一起，然后三叔家的园子里有些古怪，才会……才会弄错的……”

    那拉氏闭上眼，好一会儿才睁开道：“二嫫都跟我说过了，那些日子里简亲王的二儿子要借用他们家的园子画什么画，怕被人打搅才不许人靠近的，至于让三丫头去送饭，那时端哥儿也在。至于那个王贵……”她顿了顿，便扬声吩咐绿云叫王贵上来。

    王贵上来后恭敬地磕了头，婉宁却发觉他望向自己的目光似乎隐隐地带了憎恨，便感到有些奇怪。那拉氏叫他把对二姑娘说的话都重说一遍，婉宁在一旁听着，越听越觉得不对。

    那王贵居然说，他向姑娘请安时，姑娘听说自己是三房撵出来的，对于自己的遭遇很是不平，还要为自己伸冤；还问自己知不知道别院园中有古怪，以及那里住了宫里来的贵人的事；还逼自己承认那人是个皇子，三房是存了攀附的心思……

    婉宁火冒三丈，当即就跳起来指责王贵说谎，王贵却冷笑道：“二姑娘，你怎么糊涂了？这明明都是您说过的话。不然，我一个小小的下人，哪里知道什么皇子不皇子的呀？”

    婉宁气极，还要再骂，却被那拉氏制止了。那拉氏命那王贵下去，又命个婆子叫人把他看好，不许他和人说话，才回头来看女儿。

    婉宁咬牙切齿地道：“额娘，他撒谎！我真的没有那么做！明明都是他说的！他为什么要陷害我？！”

    那拉氏道：“也许他路上真跟你说了那些话，但你可知道他的底细？他的确是王嬷嬷的孙子，但王嬷嬷已经放出去了，他的父母，却是茶房上当差的。前些日子，你不是在那里寻了几个纰漏，抓住了几个中饱私囊的人么？其中就有他的父母。因你说该严惩，我都撵出去了，想来这王贵是回府后知道这事，才故意改了口。”

    婉宁听了更气：“明明是他们自己做了坏事，却来怪我？真是岂有此理！”

    那拉氏沉默了一会儿，才继续道：“我问过二嫫了，这王贵在他们那边，总是偷懒，又爱惹事生非。因他手脚不干净，本来要打一顿的，你三婶看在王嬷嬷的面子上，才撵到保定去。他说什么莫须有，却是瞎话，府里都知道他的为人。本来这也是小事，我没打算管的，但他既然敢明里害你，就容不得了！”

    婉宁张张嘴，迟疑地道：“那个……把他赶走就行了吧？”那拉氏冷笑：“放他出去乱说话？这件事我自有分寸，你就不用管了。”她看了看女儿，又道：“你三叔三婶都是知事的，知道该怎么做，其他人我也会安抚好，不会让这件事传出去的，你不必担心。”

    婉宁本来还想说点什么，但一想到那王贵的可恶，便没再张口。过了好一会儿，她见母亲没有动静，便小心问道：“这么说，这事就……没事了？”

    “怎么会没事？！”那拉氏忽然爆出一句，把婉宁吓了一跳。她恶狠狠地盯着女儿，怒道：“就算那王贵说了谎话，难道你就是傻瓜吗？你怎么会信他的？！还闯到人家园子里冲撞了客人？你叫我以后怎么去见你三婶？！他们夫妻本来就帮了你阿玛和我不少忙，你三婶还帮着管了一个多月的家，等你二嫂的胎一稳下来，我还没开口，她二话不说就把大权还回来了。还有，为了端午送礼的事，家里银钱一时周转不灵，你三婶不声不响就掏了一千两银子归到账上。我欠你三叔一家的人情本就够多的了，你现在做了这种事，你叫我还怎么有脸去见他们？”

    婉宁微微颤抖着，瞪大了眼望着发飙的母亲。

    “还有，如果你三叔三婶真的存了攀附皇子的心思，何必那么麻烦？你三婶娘家就是四阿哥的母族！宫里还有他家一位娘娘呢！要攀亲，你三婶回娘家求一声就完了，还要让女儿与阿哥私会么？！你怎么就总抓着着这种念头不放？”

    那拉氏停下喘了口气，望着女儿，忽然更咽出声：“我的闺女啊，你怎么就这么糊涂啊？对五阿哥冷淡就算了，四阿哥心里根本没你，你却巴着要粘上去，他都快要娶嫡福晋了，你还对他念念不忘的做什么？难道真要上赶着去做妾么？我们这样的人家，女儿居然去给人做妾，你叫你阿玛和我以后怎么见人？石家的小姐，别人都说她是内定的皇太子妃，可她的父亲，也跟你父亲一样是个伯啊。”

    婉宁张了张口，又咬住下唇，眼中含泪。
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