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    “我们又不是不在家里住了，每个月都会回来住几天的。我打算在城外弄个小庄，当作是别院，只是住过去休养。难道咱们这样人家，连个别院也不能有么？”

    佟氏笑了，细想想，也觉得这样很好。长期在外作官，她早已习惯了当家作主。现在虽然三房在伯爵府里地位大大上升了，但总不如自成一个小家自在。于是她就不再反对，反而去帮丈夫准备起明天出门的衣裳。

    正收拾着，二嫫进来了，说：“大太太那边送了些新的仆役过来，请太太挑呢。”佟氏便道：“叫他们在外头候着，我等一会儿就出去。再把端宁淑宁叫来，他们也该挑些新人了。”二嫫应了，转身出去。

    张保问：“怎么又要挑人？咱们房里人不少了吧？”

    “府里革了一些人出去，二房又带了好些人走，人手不够了，大嫂叫了几个相熟的人伢子送人来，现在轮到咱们挑了。”佟氏拿出两件外衣放在榻上，“明儿恐怕会起风，你穿这个吧，我先过去看看。咱们房里人不够呢，端儿屋里两个丫头都大了，我正准备放出去，淑儿身边只有一个素馨，贤儿那里也要添人。就算大嫂子不送人来，我原也要到外头去买的。”说完她一掀帘子，便出去了。

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    淑宁最近都在和兄长一起教两个弟弟——贤宁与小宝——读书。

    贤宁本就有了基础，人也聪明，很快就会了，正乖乖在一边练字，写好了，看到姐姐正忙着教小宝哥，便拿着字去找哥哥。

    淑宁却对小宝的情况有些头痛。

    这个有些瘦小的男孩本是极爱闹爱玩的性子，祖父母去世后，受了几年苦，人也收敛了，对外人总有一种戒备之心。后来见到母亲，才稍稍好了些。进府住了几日，他察觉到这家人不是假情假意，生母更是十分宠爱自己，便渐渐放松了。但他现在已经快九岁了，还没读过书习过字，小时候虽然也玩过木刀木枪什么的，却从没学过正经武艺，可谓是文不成武不就。这还不算，他记性也不算好，正经教他学东西，他总是听不到几句便会走神。淑宁已经觉得自己黔驴技穷了。

    唯一让她稍稍觉得有点安慰的，是小宝在算术方面还做得不错，不是特别出色，但起码是中等以上的水准。最后她决定了，只教小宝写字和念三字经，不教什么诗词歌赋、经史子集，再教些算术就好了。基础教育么，谁也没打算真把这孩子教成端宁那样的全才。

    二嫫去通知淑宁时，她正在听小宝背九九乘法表，听说是要挑几个丫环，便问小宝要不要同去。小宝却道：“姐姐去吧，我要把这个背下来。贤宁昨天就会了，我比他大，怎么能输给他？！”淑宁笑着拍拍他的头，径自去了。

    到了院子里，佟氏正在打量几个十三四岁的小丫头，见了女儿，便招她过来道：“这几个不错，长得清秀，说话也伶俐，你帮着看看，给你自己和兄弟们各挑一两个。”

    淑宁应了一声，一旁的牙婆忙走上来给她说那几个丫环的来历年岁和专长。佟氏听了两句，看到素云回来了，便问小刘氏怎么说。

    素云道：“姨奶奶说她不来了，她屋里本已有了一个人，如今又添了跟宝哥儿的人，足够使唤了，请太太自己挑。”

    佟氏听了，也不再勉强，只管走到女儿身后，看她挑哪个人。


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