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    他转头望向女儿，微笑道：“到底是我闺女，比小时候还要聪明，只从仙客来的一点见闻就能猜到这样的手段。”

    淑宁不好意思地低了头，心中却有些惭愧，如果不是活了两辈子，前世看多了网络小说，自己也未必会知道这些事。

    端宁问道：“既然酒楼茶楼有那么大的用处，太子爷真会容二伯父掌管么？我见过太子几面，才学气度都是极好的，只是性子算不上宽仁。记得有一回，他的一个伴读说错了一句话，就挨了好几个嘴巴。二伯父自以为攀上了好靠山，万一落得个为人作嫁的下场，那可怎么办？”

    张保笑道：“何至于此？太子爷乃是一国储君，谋夺他小小几家酒楼茶馆做什么？端儿想太多了。”他低头想了想，又道：“既然二哥是攀上了这棵大树，我也不好拦着他，万一得罪了别人可就不好了。”

    佟氏问道：“那二房要是真的提出分家，我们怎么办？也要分么？”

    “我是不打算分的，跟大哥四弟相处得也算不错，何况大树底下好乘凉，我不求大富大贵，只要有安乐日子过就行了。有大哥在前头，也可以少操些心。”他考虑了一会儿，胸有成竹地笑了，“二哥要分我不拦着，不过有些事情，还是要做一做的。”

    张保并没有当场说出他要做的事是什么，端宁与淑宁也知道父母会商量好，他们做儿女的就不必管了。

    晚上，二嫫向佟氏另外报告了打听消息时，无意中知道的事。

    二嫫道：“前儿不是说秋菊旧病复发，血山崩没了么？太太您还说她好歹在我们屋里侍候过几年，让我去给她烧了两挂纸钱。”佟氏点点头：“我记得，怎么？难道有问题么？”

    “秋菊死后的第二天，大太太就说侍候她的丫头不用心，贬到保定庄子上去了。听说那丫头走之前，二太太身边的一个大姐曾问过她些话，还有人去找送秋菊棺木出城的几个脚夫问长问短的。有风声说秋菊不是旧病复发，而是又小产了。”

    佟氏用帕子稍稍掩了口：“不会吧？庆哥儿怎么这般胡来？这还是在孝中呢。”二嫫道：“这事的真假没法说得准，只是万一二太太那边真的拿住了什么把柄，大太太就难做了。太太您要多留个心眼。”

    佟氏微微点点头。

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    淑宁不知道父母具体会做些什么，但也感觉得周围的一些变化。三房与大房、四房的交往日渐增多，不但张保常与长兄幼弟交流谈话，佟氏也常与那拉氏、沈氏互相串门子。院里的丫环小厮来去送东西的差事多了，甚至连小刘氏这样不理事的主儿，也偶尔会往其他院子逛逛。一时间，除了二房，整个伯爵府似乎温情脉脉起来。

    不过淑宁本身对这种温情有些头痛，因为随着与大房的关系更加密切，婉宁来找她的次数也多了。

    婉宁来寻这位堂妹，只是想找个人说话。整个府里，能跟她说得上话的人委实不多，虽然淑宁“只是”个十二三岁的小丫头，但好歹是能交流的对象，而且不会让人觉得太过乏味。

    不过婉宁的话题，通常是从前与老太太、太后以及她那些出身显贵的朋友相处的情形，初时听了还觉得新鲜，后来发现她言谈中总有些炫耀的意味，淑宁便失了兴趣，只是一味听着，并不怎么插嘴，手里也开始寻些活计做做。

    婉宁只是要找个人听自己说话，好发泄一下天天要学几个时辰规矩、又不能出门、不能见外客的怨气，所以并不在意，甚至来往得多了，说话也随便起来。

    然后以下的情形便常常发生：
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