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    张保从妻子嘴里得知自己屋里即将要增添一个人时，感到十分诧异：“额娘糊涂了么？现在还在孝中啊，她这是在干什么？不行，快退回去，虽然我说过不想再混官场，但也没打算让人参我个不孝悖礼之罪。”

    佟氏却安抚下他，淡淡笑道：“夫君太多心了，额娘怎么会做这种糊涂事？她只是说，我们屋里人手不够，也没个合心意的人侍候你，因此将心爱的丫头送来照顾你的起居。她老人家几时说过是给你送妾来着？你可别误会了额娘的好意。”

    张保愣了愣，笑了：“夫人说的是，我怎能这样误会额娘呢？她只是要送个丫环来罢了，断没有做母亲的在父亲丧期内给儿子纳妾的道理，方才是我想歪了。”

    夫妻俩相视一眼，又笑了。

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    淑宁实在无法理解老太太的想法，她现在都只能躺在床上不能动了，还念念不忘要在他们三房插人，到底是什么心理啊？难道说，执掌大权习惯了，连想法也变态起来？

    以前老太太要安插小妾，是想在各房布下眼线，顺便牵制一下媳妇们，也是为了更好地掌握府内大权。可现在这样做真的有用吗？淑宁实在不看好这种法子，从以往老太太安插的人就可以看出来。

    大房的翠翘死了不说，继任的翠萍已经差不多成了那拉氏的人了，又有前任留下的儿子安宁做依靠，只要安份守己，总能好好过日子。现在那拉氏当家，翠萍当然不会傻到跟她作对。

    二房的翠珍对老太太倒还算忠心，从素馨收集回来的小道消息中可以知道，她现在还常常给老太太请安，而且索绰罗氏视她为眼中钉，她还离不得老太太这个靠山。但如果靠山倒了，她又没有子嗣，会有什么结局还不知道呢。至于另一个妾翠英，早就得罪了老太太，听说自从那年小产后，她就一直病着，美貌不再，又失宠了，现在只能无声无息地活着。

    四房一直没有正式的妾，只有几个通房丫头。虽然听说大多数是老太太送的人，但没有名份是事实。四叔容保与四婶沈氏，近年的感情有所疏离，但即便如此，容保对那几个通房，一直是一碗水端平，也没有抬举哪一个的打算，对她们之间窝里斗的情形视而不见。

    由此可见，在各房安插小妾，或许曾经有过作用，但时间一长，人心就很难控制了。老太太一再想往三房安插人，难道只是一股子执念作怪吗？在她现在无法再执掌家事的情况下，那些眼线还能发挥多大的作用？

    而且最关键的问题是，老太太本人很可能活不了多久了。

    淑宁转回头去望望床上那个干瘪瘦弱的老太太，非常确定这个事实。

    虽然太医当面说静养就行，但私底下跟张保兄弟几个说了什么就没人知道了。只看老太太越来越虚弱的身体，长辈们暗中进行的准备，以及府里下人们的窃窃私语，就可以猜到这一点。但很明显，老太太本人并没有这个觉悟，她大概以为自己只是一时中风，还能继续活好长一段时间吧？

    傍晚，淑宁把照料的工作交给婉宁和沈氏，便拖着沉重的步伐回到槐院。这种侍候人的日子真不是人过的，她自穿越以来，虽说不上大富大贵，却也是养尊处优，从没有那么辛苦过。看来好日子过多了，容易使人堕落，等过些日子空闲下来，她要想个法子锻练一下身体才行。

    约摸在一更天的时候，变故发生了。老太太又一次被痰堵塞了喉咙，最后虽然咳出来了，却已是出气多，入气少。众人又是一片手忙脚乱，婉宁在一阵哭天喊地中被赶出房间，搂着喜塔腊氏一个劲儿地哭。太医来瞧过后，只是摇头，暗示晋保给老人家准备后事。

    院子里再度站满了人，个个脸上带着哀戚。淑宁望望婉宁哭得死去活来的样子，又看了看面无表情的媛宁和闭着眼念佛的芳宁，心里有些茫然。等到屋里有人走出房门，正式宣布老太太已经去世时，院子里的人才纷纷痛哭起来。

    听着耳边的一片哭声，淑宁觉得自己的鼻子有些酸，但离要哭出来还早得很。她吸了吸鼻子，用帕子拭了拭鼻下，一股子特别的味道从帕内传来，她马上被刺激得红了眼，眼泪不停流着。这时，她察觉有人拉了拉她的袍子，低头一看，却是贤宁。他张大了眼问：“姐姐，大家为什么哭？”

    淑宁蹲下身来对他说：“因为老太太去世了，所以大家都很伤心。”
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