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    端宁上前一步道：“孩儿赞同阿玛的见解，不论朝中还是地方，那两派人越发争得厉害了，咱们早日躲开，省得日后出什么祸事。只是武丹大人那边这半年来为阿玛说过不少好话，需得好好解释一番，免得反而得罪了他。”

    淑宁道：“阿玛自从到奉天协助京旗回屯的事，十多年了，算起来在伯爵府里还住不到一年，若阿玛以此为由，言道要好好为父亲守孝，还要侍候卧病的母亲，当今圣上以孝治国，将军大人断不会责怪阿玛孝顺父母的心意的。”

    张保微微点头，道：“好孩子。”便伸手搂住妻子和一双儿女，又听得贤宁在喊：“我也要抱抱。”却是小刘氏抱了贤宁站在走廊另一头。

    佟氏破涕为笑，走过去抱过小儿子，又拉住要走开的小刘氏，道：“傻妹妹，咱们是一家人，你躲什么？我们要回京去了，你很快就能看到小宝了。”

    小刘氏怔怔望着佟氏，说不出话来。

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    说起来简单，其实真的要走的话，不是一两天就能上路的。

    张保向巡抚提出辞官回京丁忧守制的请求，并没有受到阻拦。在他看来，对方甚至还有些高兴，很快就有风声传说，惠州府的同知会被安排过来暂替他的位置。

    武丹那边觉得十分惋惜，但张保流着泪道：“下官十多年来在外为官，不曾在父母跟前尽孝，以至于连父亲最后一面都见不到，实在不孝之极。如今老母卧病在床，下官怎么能恋栈权位，而置她老人家于不顾呢？”

    武丹也无话可说，只好反过来安慰他，又嘱咐端宁，即使在孝中，也不能落下功课和武艺。端宁郑重应了。

    温氏听到消息，便带着真珍到了知府后衙，送别佟氏。温氏先是陪着哭了一番，才道：“难得你我这般投缘，日后也别疏远了，虽然你不在这里，但千万要记得多写信来。仙客来那边的生意，自有卞财看着，每季度的分红，我都会亲自收好，让人给你们送去，你不必担心。”

    佟氏道：“那点子钱无所谓，送来送去的，虚耗人力，倒不如让卞掌柜拿去做本钱，日后也可多得些利。至于通信的事，你尽管放心。难得你我这样要好，孩子们也都合得来，只要你不嫌烦，我巴不得三五日就跟你通一回信呢。”

    淑宁与真珍手拉着手，四眼泪汪汪地，都不知该说什么。半日淑宁才道：“我们要走了，你多保重。”

    真珍鼻子一酸，忙拿帕子揉了揉，道：“从化你虽然去不了，但我让人带了几瓶子花蜜回来，都交给你的丫环了。你记得吃，回头写信告诉我有什么想法。”

    淑宁点点头，然后她又说了几句话，忽然哇的一声哭出来，抱住淑宁说：“好妹妹，我舍不得你！”淑宁也忍不住红了眼。

    佟氏与温氏见状，便过来好生抚慰一番，真珍才止住了哭声。佟氏见她脸上泪痕斑斑，头发也有些散乱，便叫丫环打了盆水来，拿过妆匣亲自为她净脸补妆，温氏和淑宁也在旁边帮忙。

    待把头发重新梳好，佟氏拿了一根自己往日常戴的镶玉金簪，帮她把头发绾住，才道：“好孩子，你舍不得我们，我们也舍不得你，只是天下无不散之宴席，即便今日散了，总有再聚的那天。只要到时候你还记得我们两家的情份，就是个有心人了。”

    真珍脸上有些羞红，应道：“我不会忘记的。”温氏也微微笑着点头。

    这时，丫环进来报说：“太太，荣大奶奶来了。”


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